De eerste races van het seizoen hebben een voorzichtig beeld geschetst van hoe de machtsverhoudingen in de Formule 1 liggen dit jaar. Voorlopig lijkt het er vooral op dat de titelstrijd zal gaan tussen Max Verstappen en de beide McLaren-coureurs, Lando Norris en Oscar Piastri. Alledrie hebben dit jaar al een race gewonnen en momenteel vormen zij dan ook de top drie in het kampioenschap.
Dat belooft dus een spannende titelstrijd te worden. Verstappen heeft daar inmiddels de nodige ervaring mee, maar voor de McLaren-coureurs is het grotendeels onbekend terrein. En dat is niet makkelijk voor hen, zo oordeelt Damon Hill in de podcast The Fast and the Curious. Hill heeft zelf de nodige ervaring met een titelstrijd: in 1994 verloor hij de titel op één punt aan Michael Schumacher, in 1995 werd hij opnieuw tweede achter Schumacher, en in 1996 won hij uiteindelijk dan toch de titel.
“Het zijn allebei ontzettend goede coureurs”, oordeelt Hill over Norris en Piastri. “Maar ik denk wel dat ze allebei nog hun weerbaarheid moeten ontwikkelen om echt voor de titel te kunnen vechten. Het is heel, heel erg veel zwaarder dan wat ze tot nu toe ook hebben gedaan in hun carrière. Het winnen van een race is geweldig, dat is een goede mijlpaal om te passeren. Maar om te vechten voor de titel vergt een mate van opoffering van bijna alles waar je plezier aan beleeft.”
Voor Norris specifiek is er volgens Hill nog een andere factor die het allemaal net even wat lastiger maakt. “Het probleem van Lando is dat hij in hetzelfde team zit als Oscar, dus hij moet het ook tegen hem opnemen naast dat hij Max moet verslaan. In sommige opzichten kan Verstappen een verdeel-en-heers strategie toepassen, hij kan hen een beetje achter zich laten, terwijl zij misschien afgeleid raken door hun eigen teamgenoten.”