Max Verstappen heeft een flinke slag geslagen in het rijderskampioenschap door de Grand Prix van Brazilië op zijn naam te schrijven. Lang leek het erop dat Lando Norris kans zou maken om flink in te lopen, maar uiteindelijk pakte dat toch anders uit. Waar Verstappen zijn zeventiende startpositie namelijk op knappe wijze omtoverde tot een overwinning, kwam Norris maar niet op gang tijdens de race. De McLaren-coureur moest uiteindelijk genoegen nemen met P6, maar leek vooral moeite te hebben met het feit dat hij juist nu zijn meerdere moest erkennen in Verstappen.
Een belangrijke race voor het kampioenschap dus, maar Red Bull-simcoureur Rudy van Buren en Formule 1-kenner Ruud Dimmers willen in de nieuwste aflevering van de RacingNews365 Formule 1-podcast eerst nog even stilstaan bij die fantastische prestatie van Verstappen. “Dit was een van de beste races die we in lange tijd gezien hebben”, stelt Dimmers. “Als je toch een neutrale fan bent… En of jou nou Brits of Nederlands bent, of voor mijn part uit Uganda komt, dat maakt allemaal niet uit. Maar dit is toch een van de meest geweldige races die we de afgelopen tien à vijftien jaar hebben gezien? Het was in de hele geschiedenis van de Formule 1 pas de vijfde keer dat iemand vanaf P17 wint.”
“Je kunt veel van Max vinden. Je kunt fan van hem zijn, je kunt hem aanbidden of haten, weet ik veel wat. Maar het enige wat we nu toch kunnen doen… Het zou voor in de podcast wat veel zijn als we nu drie minuten lang een staande ovatie geven, maar je kunt wel je spreekwoordelijke hoedje afnemen of een diepe buiging maken. Want dit was gewoon waanzinnig”, aldus Dimmers. Van Buren sluit zich daar zonder twijfel bij aan. “Amen. Ik weet niet of dit zijn allerbeste zege was, maar hij komt zeker op het lijstje te staan. Je hebt natuurlijk tal van verschillende overwinningen waarbij je met verschillende emoties voor de televisie zit, maar dit was er zeker eentje voor in de top vijf.”
Toch zag ook Dimmers dat Verstappen het niet makkelijk had op Interlagos. “Alle credits naar Max. Als je ziet hoe dat weekend gaat, is het toch echt weer een achtbaan aan emoties. Dan heb je de sprintrace, krijgt hij weer een straf. Dan verlies je weer een puntje, loopt Norris weer in. Vervolgens heb je een kwalificatie die vanuit Red Bull gewoon dramatisch was. Het was een beetje dommig wat ze deden, waardoor je je als twaalfde kwalificeerde en als zeventiende start. Hij stond gewoon echt helemaal ergens aan einde van het rechte stuk, in een of ander kuiltje.”
Impact op Norris?
Een weergaloze Verstappen reed dus een geweldige race, maar Dimmers ziet vooral wat dat met de andere kanshebber in de titelstrijd doet. “Als je dan kijkt… Voor het weekend hebben we het al een keer benoemd: dit is misschien wel het cruciale weekend in de titelstrijd. Je start als zeventiende en je rivaal start als eerste. Maar dan zie je dus ook gelijk het verschil tussen Lando Norris, de getalenteerde coureur, en Max Verstappen, die verreweg de beste van het veld is.”
“Norris staat op pole, maar vervolgens wordt de start afgebroken. Wie rijdt er weg? Lando Norris. Volgens hem heb je de start. Wie verliest er een plek? Lando Norris. Goed, aan het wisselen van de banden kon hij niet veel doen. Dat is uiteindelijk ook een call vanuit het team. Die valt een beetje ongelukkig uit. En heb je een herstart ergens tijdens de race, wie gaat er rechtdoor in bocht één? Lando Norris. Het is niet de eerste keer en het is ook niet de laatste keer.”
Zowel Dimmers als Van Buren komen dan ook tot dezelfde conclusie: Norris lijkt haast opgelucht dat er nu een hele last van zijn schouders valt. “Ik had het idee dat hij aan het einde van de race eigenlijk opgelucht was dat het kampioenschap, en voor zover het al een titelstrijd was, klaar is. Die jongen ging toch gewoon helemaal gebukt onder alle stress. Hij moet van alle Britse media wereldkampioen worden. Hij stond 47 punten achter, het werden er een paar minder dit weekend. Maar volgens mij was hij gewoon blij en misschien gaat hij nu wel beter en completer rijden, omdat die druk nu weg is. Ik heb hem zoveel fouten zien maken”, concludeert Dimmers na een relatief slecht weekend voor de McLaren-coureur.
Ook Van Buren kan zich wel voorstellen dat de situatie er nu een stuk makkelijker op is geworden voor Norris. “Er stond natuurlijk heel veel druk op bij die jongen. Op zaterdag hebben ze gedaan wat ze moesten doen. Ik ben het niet helemaal eens met de manier waarop, maar uiteindelijk hebben ze het punt op de plek gekregen waar het moesten komen. En dan de kwalificatie op zondagochtend. Hij ging eigenlijk met geluk door naar Q2, want ze stonden anderhalve tienden voor Hamilton, die eruit gemieterd werd. Norris was absoluut niet in zijn element in die eerste sessie en hobbelt er dan eigenlijk een beetje doorheen.”
“Maar ik denk dat er gewoon druk van zijn schouders is gevallen nadat Max eruit lag. Daardoor kon hij echt vrij rijden in Q3 en die auto gewoon met een goede ronde op pole kon zetten. Dan zie je toch dat er druk erop staat bij de wedstrijd, maar dit is een grote stap de verkeerde kant op. Kijk, na de kwalificatie heeft iedereen het idee dat de titelstrijd weer open ligt, met potentieel 25 punten die de verkeerde kant op gaan (als Norris wint, red.). Maar nu gaat Verstappen eigenlijk met een soort mokerslag naar huis toe.”