Na weken van chagrijn en teleurstelling viel er eindelijk weer wat te vieren voor Red Bull. Max Verstappen snelde naar de sprintpole in Austin en versloeg op de baan zijn titelrivaal Lando Norris. De RB20 zag er voor het eerst in tijden weer stabiel en betrouwbaar uit, maar voor Verstappen is het nog niet voldoende.
“Het was een positieve dag,” aldus Verstappen tegenover F1TV na afloop van de sprintkwalificatie. “Vanaf de eerste ronde zat de auto in een goed werkvenster. Ik voelde me erg op mijn gemak, kon makkelijk de hoge snelheidsbochten aanvallen. Ik denk dat we daar best snel waren. Een sprintkwalificatie is wel altijd listig, omdat je eerst twee keer op de mediums moet en daarna naar de softs. Dus je hebt als het ware maar één ronde. Dat was dus niet makkelijk, want je kunt eigenlijk net niet de limiet opzoeken. “
Verstappen heeft voor dat laatste wel een logische verklaring: “Je moet wat marge laten, maar dat was te doen. Kijkend naar de ronde, hebben we nog steeds wat balansproblemen. Maar we staan voor de anderen, dus dat is volgens mij positief.”
Toch is Verstappen nog niet gerust op een goede uitgangspositie voor de rest van het weekend: “Volgens mij had Lewis ook een flinke fout, anders had hij er ook gewoon bijgestaan. Ik ben blij (met de prestatie red.), maar besef me ook dat er een hoop snelle auto’s om mij heen staan.” Verstappen maakt dan ook geen geheim van dat de ontwikkeling van de updates van Red Bull nog niet voorbij is: “De auto moet weer stabiel worden en goed op de banden zijn in de race. Dat is voor ons de sleutel tot succes.”